Halloween in einer Stadt feiern, die sich für mehrere Tage komplett dem Gruseln verschreibt? Genau das haben wir im vergangenen Jahr in Derry in Nordirland erlebt. Und für mich als absoluten Halloween-Fan war diese Reise tatsächlich eines dieser Erlebnisse, die mich noch lange danach beseelt haben.
Wir waren zu dieser Zeit auf einem Roadtrip durch Nordirland unterwegs und haben für Halloween ganz bewusst einen mehrtägigen Abstecher nach Derry eingelegt. Was mich dort erwartet hat, war allerdings noch einmal eine ganz andere Dimension als gedacht: verkleidete Menschen überall, Lichtinstallationen in der historischen Altstadt, Hexen und Zombies, die plötzlich mitten auf der Straße auftauchen, ein eigener Halloween-Rummel und schließlich eine riesige Parade mit Feuerwerk am River Foyle.
2026 lohnt sich ein Besuch ganz besonders: Derry Halloween feiert sein 40-jähriges Jubiläum. Das Festival findet vom 28. Oktober bis 1. November 2026 statt und wird von den Veranstaltern und der lokalen Tourismusorganisation als größtes Halloween-Festival Europas bezeichnet.
Warum wird Halloween ausgerechnet in Derry so groß gefeiert?
Wer durch Derry läuft, merkt schnell: Halloween ist hier nicht einfach eine Party am 31. Oktober.
Das Festival greift ganz bewusst die Verbindung zum keltischen Samhain auf. Dieses Fest markierte traditionell den Übergang vom Sommer in die dunkle Jahreszeit und gilt als eine der wichtigen historischen Wurzeln des heutigen Halloween. Die Insel Irland wird deshalb heute auch touristisch als „Home of Halloween“ vermarktet. Derry verbindet diese alten Geschichten und Traditionen mit modernen Performances, Lichtkunst, Musik und Straßenfesten.
Das Schöne daran ist: Vor Ort fühlt es sich tatsächlich nicht so an, als würde irgendwo lediglich ein Festivalgelände aufgebaut. Die Stadt selbst wird zum Festival.
Genau das hat mich am meisten begeistert. Schon beim ersten Spaziergang durch die Innenstadt war klar, wie sehr Derry Halloween lebt. Geschmückte Ecken, verkleidete Menschen, Musik und Performances begegnen einem immer wieder ganz nebenbei. Wir hatten selbst übrigens zunächst überhaupt kein Kostüm dabei. Nachdem wir gesehen hatten, dass gefühlt alle um uns herum verkleidet waren, hat uns die Stimmung aber so angesteckt, dass wir uns spontan noch gruselig geschminkt haben.
Mein Tipp deshalb direkt vorweg: Pack ein Kostüm ein. Und ja, auch als Erwachsener. Gerade das Mitmachen gehört für mich hier einfach dazu. Der Veranstalter empfiehlt für 2026 ebenfalls ausdrücklich, verkleidet zu kommen.
Mein Highlight: Awakening the Walled City
Wenn du nur einen der Abende vor dem 31. Oktober in Derry verbringen kannst, würde ich versuchen, den Awakening the Walled City Trail mitzunehmen.
Der Trail findet 2026 vom 28. bis 30. Oktober jeweils von 18 bis 21 Uhr statt. Rund um die mehr als 400 Jahre alten Stadtmauern werden dabei verschiedene Bereiche der historischen Innenstadt mit Performances, Musik, Feuer, Lichtinstallationen und Figuren aus Folklore und Mythologie inszeniert. Das diesjährige Jubiläumsprogramm steht unter dem Motto „It’s In Our Bones“ und beschäftigt sich besonders mit Geschichten, Traditionen und Folklore rund um die Ursprünge von Halloween im Nordwesten Irlands.
Und genau dieser Teil hat uns besonders gut gefallen. Wir sind durch die historische Innenstadt gelaufen und wussten teilweise gar nicht, was als Nächstes passiert. Plötzlich standen Hexen vor uns, an anderer Stelle Zombies oder komplett skurrile Gestalten, die nicht einfach nur herumstanden, sondern ihre Rollen richtig ausgespielt haben. Dazu kamen Feuer, Musik und Lichtinstallationen an den alten Gebäuden und Mauern.
Gerade diese Walking Acts und Live-Performances haben für mich unglaublich viel zur Atmosphäre beigetragen. Man schaut nicht nur irgendwo einer Show zu, sondern läuft selbst mitten durch diese Halloween-Welt.
Wichtig für den Awakening Trail 2026
Hier gibt es in diesem Jahr eine Änderung: Grundsätzlich bleibt der Awakening the Walled City Trail kostenlos und große Teile können weiterhin ohne Reservierung besucht werden.
Für einen speziellen erweiterten Bereich direkt auf den historischen Stadtmauern führt Derry Halloween 2026 allerdings erstmals kostenlose Zeitfenster-Tickets ein. Sie sollen die Besucherströme auf den teilweise schmalen Mauern besser verteilen. Die kostenlosen Tickets sollen laut aktueller Festivalinformation am 5. Oktober 2026 um 12 Uhr freigeschaltet werden. Für alle anderen Bereiche des Trails ist kein Ticket nötig.
Wenn du 2026 hinfährst, würde ich versuchen, eines dieser Zeitfenster zu bekommen.
Halloween in Derry findet nicht nur abends statt
Was ich vorher ebenfalls unterschätzt hatte: Man muss nicht bis zum Abend warten, damit etwas passiert.
Wir haben den 31. Oktober ganz entspannt mit einem Frühstück gestartet – wir waren zum Beispiel im The Cottage – und sind danach durch die Stadt gezogen.
Überall stößt man auf Halloween-Deko, kleinere Aktionen und Veranstaltungen. Zum Festival gehören unter anderem Musik, Märkte, Touren, Workshops, Streetfood und verschiedene Familienangebote. Rund um Guildhall Square und Waterloo Place bildet das sogenannte Heart of Samhain traditionell einen der zentralen Bereiche des Festivals. Für 2026 ist erneut ein umfangreiches Programm aus Performances, Folklore, Musik, Installationen und gastronomischen Angeboten angekündigt.
Mein Rat wäre deshalb: Plane Derry nicht nur für die Abendveranstaltungen ein. Gerade das Herumlaufen tagsüber und die Stimmung in der Innenstadt gehörten für mich genauso zum Erlebnis.
Es gibt sogar einen Halloween-Rummel
Was bei uns am 31. Oktober natürlich ebenfalls nicht fehlen durfte: der Monster Halloween Funfair in Ebrington.
Das ist tatsächlich ein richtiger Rummel mit klassischen Fahrgeschäften – nur eben passend zu Halloween. Bei unserem Besuch gab es unter anderem ein Riesenrad, verschiedene Fahrgeschäfte, Foodstände und natürlich eine Geisterbahn. Und wenn irgendwo schon einmal eine Gruselbahn steht, muss ich da als Halloween-Fan natürlich rein.
Auch 2026 ist der Halloween Funfair in Ebrington wieder Teil des Festivalumfelds.
Ich würde ihn nicht unbedingt als den Hauptgrund für eine Reise nach Derry sehen, aber gerade tagsüber war er für uns eine schöne Ergänzung, bevor am Abend das eigentliche große Finale begann.
Mein Tipp für Gruselfans: The Experience
Wenn du dich an Halloween nicht nur ein bisschen gruseln, sondern auch mal wieder richtig schön erschrecken lassen möchtest, kann ich dir außerdem The Experience empfehlen. Wir haben die Horror-Attraktion bei unserem Besuch 2025 ausprobiert – und die geht definitiv mehr in Richtung klassisches Haunted House. Im historischen St Columb’s Hall wurden wir für etwa 15 Minuten durch dunkle, verwinkelte Bereiche des Gebäudes geschickt, während mit Live-Darstellern, Dunkelheit, Geräuschen und überraschenden Schreckmomenten gearbeitet wurde. Das offizielle Programm beschrieb das Ganze passend als Reise in die verborgenen Ecken der Halle, in denen Albträume plötzlich zum Leben erwachen. 2025 kostete das Erlebnis £12 pro Person. Für uns als Gruselfans war das definitiv eines der Highlights, weil es noch einmal deutlich intensiver war als die Walking Acts draußen – und man zwischendurch wirklich nicht wusste, aus welcher Ecke als Nächstes jemand auftaucht. Für 2026 wird The Black Hall Presents The Experience bei Visit Derry aktuell wieder im St Columb’s Hall geführt; dort werden momentan £10 pro Ticket genannt, konkrete Spielzeiten sind in dieser Übersicht allerdings noch nicht ausgewiesen. Wenn du solche Haunted-House-Erlebnisse magst, würde ich es auf jeden Fall mit auf die Liste setzen und die Tickets frühzeitig buchen.
Der 31. Oktober: Halloween-Parade durch Derry
Der Höhepunkt des Festivals ist für mich ganz klar der 31. Oktober.
Dann findet die große Carnival Parade statt. Für 2026 beginnt sie um 19 Uhr. Hunderte lokale Performer, Vereine, Künstler und Gruppen wirken an dem Umzug mit. Zu sehen sind aufwendig gestaltete Kostüme, große Figuren, Tanz, Musik und Showelemente, die sich immer wieder auf Samhain, Folklore und fantastische Gestalten beziehen.
Wir hatten dabei mit unserer Unterkunft richtig Glück. Unser Hotel lag direkt an der Strecke der Parade. Dadurch konnten wir den ersten Teil ganz entspannt aus unserem Hotelzimmer verfolgen. Später sind wir trotzdem noch runter auf die Straße gegangen und haben das Ende der Parade mitten im Geschehen erlebt.
Und das würde ich auch wieder so machen. Wenn du die Parade von der Straße aus sehen möchtest, würde ich mir etwa eine halbe Stunde vorher einen guten Platz suchen. Nach unserer Erfahrung wurde es anschließend ziemlich schnell voll. Für besonders begehrte Stellen würde ich im Zweifel sogar noch etwas früher da sein.
Feuerwerk über dem River Foyle
Nach der Parade ist noch nicht Schluss. 2026 ist das große Feuerwerk für ungefähr 20:15 Uhr geplant. Laut Veranstalter kann sich die Uhrzeit wetterbedingt etwas verschieben. Wir sind nach dem Ende der Parade Richtung River Foyle gelaufen beziehungsweise einfach dort geblieben, wo der Umzug am Fluss ankam. Von dort waren es nur noch ein paar Schritte bis ans Ufer.
Und dann steht man zwischen all den verkleideten Menschen am Wasser und schaut zu, wie das Feuerwerk über dem Fluss und der Stadt startet. Das war für mich tatsächlich einer dieser Momente, bei denen ich einfach nur glücklich war. Vielleicht klingt das etwas kitschig, aber als jemand, der Halloween wirklich liebt, war die Kombination aus der ganzen Stimmung der vergangenen Tage, der Parade und diesem Abschluss einfach etwas Besonderes.
Wo in Derry übernachten?
Wir haben im Holiday Inn Express Derry – Londonderry by IHG übernachtet und würden die Lage für das Halloween-Festival wieder wählen.
Der große Vorteil ist ganz klar: Das Hotel liegt sehr zentral. Wir konnten praktisch alles zu Fuß erreichen und mussten uns während des Festivals keine Gedanken darum machen, abends noch mit dem Auto durch die Stadt zu kommen.
Gerade am 31. Oktober war unsere Lage zusätzlich praktisch, weil die Parade direkt an unserem Hotel vorbeiführte.
Allerdings muss man sich während Derry Halloween auf deutlich höhere Hotelpreise und eine hohe Nachfrage einstellen. Auch die Veranstalter weisen für das Jubiläumsjahr 2026 ausdrücklich darauf hin, Unterkünfte und buchungspflichtige Erlebnisse frühzeitig zu reservieren.
Mein Tipp: Wenn du weißt, dass du Halloween in Derry verbringen möchtest, buche dein Hotel wirklich so früh wie möglich.
Eine Alternative kann sein, etwas außerhalb der Innenstadt zu übernachten und mit öffentlichen Verkehrsmitteln ins Zentrum zu fahren. Das kann gerade dann interessant sein, wenn die Preise im Zentrum schon sehr hoch sind oder viele Hotels ausgebucht sind.
Anreise mit dem Auto: Würde ich das wieder machen?
Wir waren auf einer Rundreise durch Nordirland unterwegs und sind deshalb mit dem Mietwagen nach Derry gekommen.
Direkt gegenüber beziehungsweise in unmittelbarer Nähe unseres Hotels gab es ein öffentliches Parkhaus, sodass wir das Auto nach der Ankunft einfach abstellen konnten und während unseres Aufenthalts nicht mehr gebraucht haben.
Das würde ich auch empfehlen: Wenn du zentral unterkommst, Auto stehen lassen und Derry zu Fuß erleben.
Rund um die Halloween-Veranstaltungen kann es in der Innenstadt zu Straßensperrungen und Einschränkungen kommen. Für 2026 empfiehlt das Festival deshalb ebenfalls, Anreise und Parkmöglichkeiten vorher zu prüfen; Derry ist auch per Bus und Bahn erreichbar.
Wie viele Tage sollte man für Derry Halloween einplanen?
Nach unserer Erfahrung sind zwei bis drei Tage ideal. Nur für die Parade am 31. Oktober anzureisen, würde dem Festival meiner Meinung nach nicht gerecht werden. Gerade der Awakening the Walled City Trail an den Tagen davor und die Atmosphäre in der Stadt haben für mich einen großen Teil des Erlebnisses ausgemacht.
Meine Tipps für Halloween in Derry
Früh buchen. Das gilt besonders für Hotels. Derry Halloween zieht jedes Jahr sehr viele Besucher an, und im Zentrum ist die Auswahl irgendwann entsprechend klein.
Restaurants ebenfalls reservieren. Gerade rund um den 31. Oktober würde ich mich nicht darauf verlassen, spontan überall einen Tisch zu bekommen.
Ein Kostüm mitnehmen. Wir hatten keines dabei und haben uns am Ende spontan noch Halloween-Make-up besorgt, weil uns die Stimmung komplett angesteckt hat. Beim nächsten Mal würde ich direkt vorbereitet anreisen.
Warme und wetterfeste Kleidung einpacken. Ein großer Teil des Festivals findet draußen statt und Ende Oktober kann das Wetter in Nordirland entsprechend wechselhaft sein. Auch der Veranstalter weist darauf ausdrücklich hin.
Nicht nur am 31. Oktober kommen. Parade und Feuerwerk sind großartig, aber für mich entsteht das eigentliche Derry-Halloween-Gefühl gerade durch die Mischung aus Trail, Performances, Stadtleben und dem Finale.
Für die Parade früh genug einen Platz suchen. Eine halbe Stunde vorher würde ich nach unserer Erfahrung mindestens einplanen.
Und mein vielleicht wichtigster Tipp: Mach mit. Sich einfach nur von Programmpunkt zu Programmpunkt zu bewegen, würde diesem Festival irgendwie nicht gerecht. Zieh ein Kostüm an, lauf durch die Stadt, schau dir die Walking Acts an und lass dich ein bisschen auf diese völlig verrückte Atmosphäre ein.
Lohnt sich Derry Halloween?
Für mich: absolut.
Nicht deshalb, weil jeder einzelne Programmpunkt spektakulärer wäre als alles, was man irgendwo anders sehen kann. Sondern weil hier gefühlt eine ganze Stadt gemeinsam Halloween feiert.
Genau das hat Derry für mich so besonders gemacht.
Wir haben auf unserer Reise durch Nordirland ohnehin gemerkt, wie präsent Halloween Ende Oktober auf der ganzen Insel ist. Derry setzt dem Ganzen aber noch einmal die Krone auf. Zwischen historischen Stadtmauern, Samhain-Geschichten, Feuer, Walking Acts, verkleideten Menschen, Rummel, Parade und Feuerwerk entsteht eine Stimmung, die ich so vorher noch nicht erlebt hatte.
Und wenn du Halloween genauso liebst wie ich, ist das definitiv ein Erlebnis, das du dir einmal anschauen solltest.
Derry Halloween 2026 auf einen Blick
Termin: 28. Oktober bis 1. November 2026
Awakening the Walled City Trail: 28.–30. Oktober, 18–21 Uhr
Halloween-Parade: 31. Oktober, 19 Uhr
Feuerwerk: 31. Oktober, ca. 20:15 Uhr
Eintritt: Trail, Parade und Feuerwerk grundsätzlich kostenlos; 2026 wird für einen speziellen Bereich auf den City Walls erstmals ein kostenloses Zeitfenster-Ticket benötigt.
